Edition : Gallimard L'étrangère

L'action se situe à Londres au début du siècle, et les personnages sont ce qu'il y a de plus british, ils sont aussi rigoureux que fantasques. C'est sur cette ambivalence que joue Chesterton, tout au long du récit, le personnage principal, qui est aussi le narrateur, est mené par son ami, un ancien juge de renom, devenu fou, dit-on, alors qu'il jugeait une longue "affaire de diffamation entre deux grands et puissants financiers".

On pourrait dire à première vue que ce roman s'inscrit dans la lignée des enquêtes policières chères aux écrivains anglais. En effet, le livre est une suite continuelle d'énigmes, et de situations pour le moins curieuses, que le personnage principal va s'efforcer, et ce malgré sa volonté, de découvrir. Avec en plus à la fin du livre la découverte du "coupable".

Mais on découvre par la suite que le roman est en fait l'antithèse des romans policiers ou plutôt des histoires à la Sherlock Holmes, ce sont justement les situations curieuses, les quiproquos et les histoires fantaisistes des personnages, qu'on croise au fil du livre, qui le mettent en lumière.

Au delà de l'histoire elle-même se dessine une philosophie de la vie, qui consiste à montrer que dans une société aussi rigide, que celle de l'Angleterre de début de siècle, il est possible d'agir autrement et d'être tout de même intégré à la société. Chesterton, propose une alternative loufoque, mais respectueuse de la morale, à la société qu'il côtoie. Les divers métiers du club, seront utilisés par les notables de la place, pour pimenter leur vie, pour leur côté pratique, ou encore pour satisfaire leurs aspirations les plus folles. Ainsi Chesterton tente de montrer qu'en chacun de nous il existe une part d'excentricité, qu'il faut à tout prix ne pas refouler. Ses métiers à eux seuls constituent une société parallèle complète, qui tend à remplacer les principales structure le la société en place.

Ce livre reste agréable à lire, même si le style m'a paru un peu trop direct et peu descriptif quant à l'environnement de l'action, il s'attache surtout aux personnages, leur caractère jouant un rôle important.
Titre original : THE CLUB OF QUEER TRADES
Traduit de l'anglais par K. SAINT CLAIR GRAY.

Biographie : Gilbert Keith Chesterton, né en 1874 à Londres, journaliste, essayiste, romancier, polémiste. Il reste l'une des plus puissantes figures littéraire de l'Angleterre du XIX^e siècle. Décédé en 1936.